Wie Opa Hornsveld zegt, zegt Burbankia. Vele Baarnaars op leeftijd kunnen een liefdevolle glimlach niet onderdrukken bij het horen van die naam. In hun verbeelding zien zij een lange tafel vol vetplantjes, daar mochten zij er vroeger een van uitzoeken nadat zij hun schoolrapport hadden laten zien. Hoe mooier het rapport, hoe mooier het plantje.
Hendrik Hornsveld, alias 'De Dahliakoning' werd geboren in Soest in 1863. Zijn vader was tuinbaas bij verschillende buitenplaatsen in Soest. Al vroeg ging Hendrik met zijn vader mee om een helpende hand te bieden. Van elke plant die hij in zijn hand hield moest en zou hij de naam weten en zo bekwaamde hij zich in het tuinvak. Zijn eerste baan was op de buitenplaats 'Middelwijk' in Soest.
Toen het zover was dat hij op zichzelf ging wonen werd hij ziek, voor zichzelf zorgen ging hem niet goed af. Hij keerde terug naar het ouderlijk huis, vond een baan bij een bakker en kwam er langzamerhand weer een beetje bovenop.
Op 16 mei 1890 trad hij in het huwelijk met Hendrika van der Woord, zijn oude liefde. Hij startte daarna een eigen kwekerij aan de Faas Eliaslaan in Baarn, waar hij orchideeën en dahlia's kweekte. 
Zijn grootste belangstelling ging wel uit naar het kruisen van dahlia's. Hij kocht knollen in Duitsland en Mexico en ging aan het werk, ook al werd hij vaak uitgelachen. Pas na 7 jaar, in 1903, werd er een mooie pioenvormige dahlia uit zijn inspanningen geboren, iets heel bijzonders.
Regelmatig bezocht Hendrik keuringen in binnen- en buitenland, hij won ook vele prijzen, waaronder in 1914 een massief zilveren beker in Engeland, wat een zeer hoge onderscheiding was, die nooit eerder aan een buitenlander was verleend.
En zo ging zijn succes maar door. Ook mocht hij met trots naar zijn familieleven kijken, al de kinderen die hij en zijn Heintje mochten krijgen waren begaafd, muzikaal en kunstzinnig. Het was ook een zeer hechte familie, zij waren zeer sociaalvoelend, vele liters soep van Heintje vonden hun weg naar zieken en armen.
Hendrik was zo sociaal, dat hij onbekommerd alle kneepjes van het kruisen van de bloemen aan zijn collega's uitlegde, waar sommige van hen gretig van profiteerden. Hendrik was nu eenmaal een warmvoelend mens en eigenlijk helemaal geen zakenman.
Eenmaal per jaar, in september, bezocht hij paleis Soestdijk en toonde zijn nieuwe variëteiten, met als gevolg menige bestelling. In 1901 mocht hij het bruidsboeket van koningin Wilhelmina verzorgen, dat bestond uit een keur van orchideeën.
In 1908 maakte hij kennis met Luther Burbank, een tuinbouwkundige uit Santa Rosa in Californië. Hij was gefascineerd door diens ideeën: Mensen en planten kunnen contact met elkaar maken via buitenzintuigelijke weg, dat sprak Hendrik aan. Hij bewonderde de man zodanig, dat hij hem om toestemming vroeg om zijn bedrijf naar hem te vernoemen. Dit werd toegestaan en zo ontstond de naam Burbankia. Zoon Dirk schilderde de naam op het huis en op de kwekerij. Burbankia werd zo een internationaal begrip.
Maar op een gegeven moment raakten de kassen na zo'n 35 jaar in verval, 2 van de 6 moesten afgebroken, de orchideeënteelt werd afgestoten. De andere kassen kregen in 1933 een opknapbeurt: er kwam nieuwe verwarming en werd geschilderd en dat was duur. Met de komst van de oorlog werd het nog moeilijker, de kolen die nodig waren voor de verwarming werden moeilijker te verkrijgen.
En ook Hendrik werd ouder. Vlak voor de oorlog overleed zijn Heintje, kleindochter Henny verzorgde daarna het huishouden voor hem.
In 1947 werd hij, op 84-jarige leeftijd, benoemd tot Ridder van de Orde van Oranje-Nassau Toen hij 87 was kwam zoon Klaas met zijn gezin op Burbankia wonen. Zijn 90e verjaardag werd groots gevierd, temidden van zijn geliefde familie. Ook de buitenwereld liet zich niet onbetuigd, hij kreeg wel 276 stuks post!
In 1956 overleed hij, Opa Hornsveld, de Dahliakoning, de man met de baard, een geliefd mens. Rijk is hij nooit geworden, gelukkig wel. Burbankia werd in 1975 gesloopt, het einde van een bedrijf. Maar de herinnering blijft...
Een interview met zijn kleindochter, Ans van Dalen, over de Dahliakoning kunt u zien op de pagina Zien en Luisteren > De herinnering blijft. Aflevering 2015, "Hornsveld".
